地处莫干山麓的德清县山川秀美，物宝天华，人杰地灵，文化积淀丰厚。清朝自顺冶三年开始到光绪三十年甲辰末科共出过一百一十二状元，江南小县德清就占了其中三位，而且三位都出自蔡氏一族，两位还是嫡亲叔侄，前后仅隔十二年。此事当时被传为佳话，一些轶闻趣事流传至今。
    蔡启僔（1619—1683）字石公，号昆旸，德清人。蔡启僔从小就在任吏部侍郎、内阁学士的父亲身边读书，十八岁奉母回德清参加乡试，会试却不太顺畅，屡战屡败。康熙八年八月，蔡启僔再次赴京会试，沿京杭大运河北上路经苏北淮安时，他顺路去拜访在山阳县任县令的同乡、乡试同年邵某。按当时规矩先投名刺由门房送进去，谁知这位同年十分势利，知蔡启僔屡试不中，年过半百，家道中落，此行赴考希望渺茫，今天上门无非是来打抽丰的，投资没有回报的事绝对不干！邵老爷信手在名刺上批了“查明回报”几个字，也不说什么。见多不怪的门房将名刺退还给蔡启僔说：老爷看样子是不想见你，还是乘早赶路吧。蔡启僔闻言不禁感慨万端，世态炎凉，人心不古，当年称兄道弟亲密无间的同乡好友一阔脸就变，居然装腔作势故意泠落自已，罢、罢、罢，求人不如求已，连夜赶路离开山阳县城。
    蔡启僔进京后日以继夜发奋苦读，终于通过了会试，在康熙九年殿试中独占螯头，金榜题名，状元及第。消息传到淮安，邵知县拍着大腿后悔不迭，恨自已有眼无珠得罪了贵人，赶紧备一份厚礼让人连夜送往京城，并修书一封痛责自已，以期补过。蔡启僔想起去岁在山阳遭受冷落蔑视的境遇，百感交集，除拒收礼品外，还当场在礼帖上题诗一首，诗云“一肩行李上长安，风雪谁怜范叔寒？寄语山阳贤县令，查明须向榜头看。”诗中借用战国范睢、须贾的典故，对邵某居官傲物，不念同乡同年之谊的行径给予讽刺。台湾著名作家高阳在《状元的故事》一书中曾专门提到此事。
    蔡启僔中状元后进翰林院充任日讲官，除康熙十一年钦点顺天府乡试主考官外，仕途一直不顺，最终以翰林院检讨病退归乡。
    仅隔十二年，蔡家又出了一名状元郎。康熙二十一年春闱，蔡启僔的嫡亲侄子蔡升元蟾宫折桂，鸿胪传唱，平步青云。新科状元在《纪恩集》的传胪诗中写道“八对彤廷策万言，句胪高唱帝临轩。君恩独被臣家沐，十二年间两状元。”踌躇满志得意自负之情流露无遗。叔侄先后中状元，加上康熙二十年浙江乡试蔡升元族弟蔡彬中解元，在当时被视为科场盛事。某些善拍马屁的地方官员立即上奏折，说这是朝廷圣明，安邦治国，举贤纳士，太平盛世才会出现如此百年一遇的佳话吉兆。康熙皇帝闻讯也很高兴，对蔡升元另眼相看，不久就任命其为日讲起居注官，专门记录皇上日常的言行举止，兼敷陈经义，为皇上提供咨询服务。
    而当地百姓则另有一种说法，据说明末蔡家祖上经商有道发了财，在德清城内建造一座宅院。宅第落成那天蔡家大宴宾客，老太爷一高兴喝多了，迷迷糊糊趴在厅堂里睡着了。睡梦中有一鹤发童颜的仙翁进来祝贺，放下四张红笺即飘然而去。展开一看，红笺各书一个很大的“一”字，蔡翁百思不得其解。直到后来孙子官至一品，曾孙启僔考中状元，玄孙升元大魁天下，玄孙彬为乡试解元，大家才明白那四个“一”里暗藏的神机妙算。民间将蔡家子孙科场频频夺魁视为神佑天助，其实这与蔡家世代经商做官，有雄厚的经济基础和文化氛围，子孙后代耳濡目染读书成风不无关系。
    蔡升元在京为官，一度辞官回乡奉养双亲。直到康熙四十二年皇帝南巡，钦命其回京任职。此后在长达十八年宦海沉浮中时有陟黜，他曾因介入太子允礽废立的权力之争被革职后复用，先后官居中允、少詹事、日讲起居注官值南书房、内阁学士、会试副考官、左都御史、吏部尚书等职。
    据史料载，蔡升元在任上经常上奏提出对政事的改革主张，其中不少是体察民情、切中时弊的建议。如他任左都御史时，就针对审批案件的手续冗繁提出简化程序的建议；针对刑部、大理寺审核案件的渎职行为提出惩治办法；针对京城不少衙役随意拘捕百姓勒索生事，提出只有经提督部院堂官、顺天府尹等职能部门长官批准才能锁拿人犯的奏折。他的建议先后都被朝廷采纳实施，说明蔡升元并非只会谀美逢迎的书生，而是能够体恤百姓疾苦，为民办点实事的有为之士。

上一篇：重修蔡沉公墓记
下一篇：蔡剑飞：他曾耕耘在悠悠乡土中