蔡氏家族原籍新竹县竹南镇狮山庄。那里原称西仔坪，后称西山，后又改叫狮山。
    民国初年，蔡家还是地地道道的农民之家，没有显赫的财富与家世。蔡氏家族的父辈均是农民，父亲蔡福安，母亲蔡甘尽，生有五男三女。五位儿子依次为蔡万生、蔡万春、蔡万霖、蔡万才与蔡万得；三个女儿分别是蔡玉串、蔡玉兰与蔡玉梅。
    蔡万春先后与余凤娇、戴瑞穗结婚，共育有五男五女，长子蔡辰男、次子蔡辰洲、三子蔡辰洋、四子蔡辰鸿、五子蔡辰威、长女蔡贵照嫁邱嘉雄、二女蔡贵敏嫁林中宽、三女蔡淑贞嫁陈光博、四女蔡贵清嫁董炯鑫、小女蔡淑媛嫁陈国和。
    蔡万得娶陈彩莲为妻，生有四男一女，分别是蔡志亮、蔡志阳、蔡志英、蔡志义与蔡志萍。
    蔡万春（1916—1991），台湾新竹县竹南镇狮山庄人，蔡万春为国泰集团的创始人。下有4个胞弟：蔡万生、蔡万霖、蔡万财（后改名为蔡万才）与蔡万得。
　　1916年12月20日，蔡万春诞生于竹南镇狮山庄。家境尽管不佳，父母还是省吃俭用，将蔡万春送进私塾，与邻居小同伴陈培元一起师从郑书生学习中文。
　　1924年，蔡万春入竹南公学就读，读书6年，成绩一直名列前茅，书法与演讲尤佳，年年得奖。1930年，15岁的蔡万春毕业，因家境不佳，不能继续上学，便说服父亲，于第二年与兄长蔡万生投靠台北汉顶（今古亭区）的大姨父陈芋，住在进顶汀州街97号。陈芋在汀州街（现福安育幼院）有一片菜园，蔡万生与蔡万春兄弟就帮陈芋下田干活、卖菜。后来，蔡万春兄弟就到台北中央市场批发水果销售。
　　1931年，在蔡万春的劝说下，全家迁居莰顶，租地耕种，开辟菜园与鱼池，并在新店租地种植柑橘，可以说是一个普通的佃农。
　　蔡万春不满足现状，考入“资生堂”化妆品公司，任台中分公司的推销员，后升为分公司经理，先后干了6个年头。这一段经历培养了他的经营能力。
　　1937年，日军全面侵华，抗日战争爆发，台湾也受影响。蔡万春辞去“资生堂”工作，返回台北。
　　蔡万春从报上看到一则消息：可用鱼类及蔬菜水果制造合成酱油，这让蔡万春想起小时用鱼汤拌饭的美味，于是经过一番筹划与研制配方，取得军方供应豆类原料，在莰顶家的庙口空地，开始制造“丸庄”酱油，首创以鲜鱼汤。豆类酿造成著名的味素酱油，后又扩大生产“丸万”米醋。除上市销售外，并供应当地驻军。短短数年，凭着酱油与米酷的畅销，家境大大改善，到日本宣布投降时，蔡家已有60万元的积蓄，这在当时可不是一个小数目，成为家族事业的起点。
　　有了家底，雄心勃勃的蔡万春，又选择台北西门市场附近，租房子经营，除了酱油醋之外，又兼营食品杂货。
　　1938年，23岁的蔡万春在台北衡阳路（现永裕百货公司一带）花了21万元买下四栋房子，设立大万商行，经营杂货。同年底，由大姨妈作媒，娶余凤娇为妻。
　　1945年10月，台湾光复后，蔡万春一个接一个的开创新事业。他先是承购原由日本人经营的“梅月堂”，将大万商行改为大万商场，在商场二楼开了一家大万旅社（经政府核定的甲级旅社），兼营日用百货及化妆品。因地处商业中心，经营得法，事业蒸蒸日上。1946年至1948年，蔡万春又相继投资生产大万肥皂、大万发油、大万洗面霜；在汀州街设立玩具工厂；建筑并经营百乐门旅社；成立大万兴业木材行，在松山设立大万窑厂，成立丸万铁工厂等，事业扩展十分迅速。
　　1949年，蔡万春成立大万实业公司，经营土产及进口舶来品，但因经营不佳很快结束营业。接着他又成立大万产业公司，经营台湾香蕉、笋干、凤梨、米、水泥与红糖等产品出日业务；同时成立大万工业药品公司（为东光工业原料公司之前身），输入工业原料、橡胶、塑胶、肥料与医疗设备等，在商场逐渐有了地位。
　　1957年，42岁的蔡万春在多位商界闻人的竞争中，脱颖而出，接替卢启华（另一说是卢辉，曾任台北“市政府”“新闻处长”）出任台北第十信用合作社（简称“十信”）理事会主席，这成为他发家致富的又一个新起点。当时台湾有73家信用合作社，十信业务排名第61位。在蔡万春的领导下，三年后，十信一跃而成为全省第二名，不久又登上第一位的宝座，充分显示了蔡万春的经营能力。
　　蔡万春确实有着精明的商人头脑，为了配合当局提倡的节约储蓄运动，他于1960年2月宣布“只存一元就可当十信的客户”，开创了一元开户的“幸福存款”储蓄运动，这一着获得蒋介石的赞赏，蒋亲自到十信开户，鼓励民众节俭储蓄，一时间“十信”名声大震，“十信”业务发展十分迅速，一跃成为台湾最大的信用合作社。
　　蔡万春对金融事业情有独钟。台湾光复后，蔡万春曾数度赴日本考察，发现东京、大阪等繁华城市，大厦林立，而这些大多为银行与保险公司所有，触发他个人发展金融保险事业的动机。
　　1960年，台湾当局为适应经济发展需要，决定向民间开放保险公司的设立，为蔡万春提供了难得机会。
　　台湾金融、保险业早期属于管制事业，开放民间有限，而能申请经营此业者，当然绝非等闲之辈，均是有政商背景的知名人士。
　　当时政界红人林顶立申请经营人寿保险公司的执照。但他的财力有限，无法筹足所需的3000万元资本额，便找到台北市商界名人张传祥（曾任台北市“议会议长”）。张传祥也因财力不足便找到财力雄厚、同是1950年台北市第一届“市议员”的蔡万春，于是在三人的合作下，取得人寿保险公司的设立资格，1961年3月16日，国泰产物保险公司正式宣告成立，林顶立担任董事长，蔡万春担任副董事长与总经理，4月19日上人开业。“国泰”两字乃为林顶立先生所取，意为“国泰民安”。但谁也没想到“国泰”日后成为蔡家事业的代名词，造就了蔡家发达的先机。
　　林顶立，台湾云林县荆桐乡人，1906年出生。在日据时代，因不满日本人的统治而投奔祖国大陆，就读于厦门鼓浪屿英华书院，后转入漳州第三高中，毕业后，赴上海到中国大学读书，该校停办后，他又东渡日本，在明治大学攻读经济系。
　　学成返国后，正值抗战期间，林顶立进入军界，曾赴越南西贡等地工作，后在汕头、厦门一带为国民党从事地下工作。1938年，日军入侵福建，林顶立事先掌握正确情报，深得军统局局长戴笠赏识。抗战胜利后，林顶立回到台湾。他在50年代先后任国民党保密局台湾站站长、台湾省“警备总司令部特别队”司令与政治研究室主任等职。1951年11月，他在台北市当选为第一届临时台湾“省议员”，随后当选两届“省议会副议长”。
　　1956年前后，林顶立因违反粮食管理条例而被判处8年半刑期，后因病于1959年保释出狱。这时，林顶立在福建期间结识的省建设厅厅长、后为“财政部长”的严家淦，再度出任台湾“财政部长”（1958--1963年），决定开放民营保险业。严家淦认为林顶立坐牢是冤狱，因此应给予补偿，而让其申请设立保险公司，并在蔡万春的财力支持下，林顶立终得以如愿以偿。
　　蔡、林结合，可以说是蔡氏政商关系发展的开端。由于蔡家占国泰产物保险公司60%的股权，公司大权还是握在蔡氏家族手中。1975年，已升任公司总经理的蔡万春的弟弟蔡万才策划了公司的董事与监事改选，他自任董事长，哥哥蔡万春任名誉事长，林顶立从董事长一职退下来，任常务董事。据说事前蔡万春不知情，事后曾责备弟弟蔡万才得罪林先生，尤甚于我这位哥哥。蔡万才则表示，侄儿蔡辰男（蔡万春长子）自行宣布为公司副董事长，等于是侄儿骑到叔叔头上了，于是气愤之下，听了属下建议，才演出将开山祖师林先生“杯酒释兵权”的一幕。
　　随后蔡万春申请设立人寿保险公司。1962年3月，展开筹备工作，蔡万春任筹备处主任，蔡万霖任总干事，蔡万才任执行秘书。8月15日，国泰人寿保险公司正式成立，蔡万春会董事长兼总经理，蔡万霖为常务董事兼副总经理，林顶立为常务董事。9月10日，在台北市南阳街的国泰大楼正式开幕，由“财政部长”周宏涛代表严家淦亲临剪彩。
　　严家淦对林顶立参与投资保险事业可谓帮忙甚大。林顶立与蔡氏兄弟也对严家淦以回报。国泰人寿公司第一张保险单，就是由严家淦先生投保10年的养老保险，到1972年9月，公司将利带息送给已升任“副总统”的严家淦。蔡家因此与政界大老严家淦建立了政商关系。
　　这时，台湾已有第一与国光两家人寿保险公司成立，随后又成立了华侨、南山、国华、新光等人寿保险公司。在激烈的市场竞争中，向个人寿公司的业务不断扩充，成为台湾最具实力的人寿保险公司。
　　蔡万春颇有发展眼光，他在全省各地设立公司联络处，建立据点。为提高信誉，他在许多大中城市投资兴建分公司办公大楼。1964年首先在来义市破土动工兴建国泰人寿保险公司大楼，随后数年间，陆续在高雄、台中、屏东、新竹与基隆等地兴建公司大楼，联络处也从当初的9个增到1967年的47个，收到良好效果。国泰人寿保险的市场占有率由1963年的31．6%升为1967年的42．8%。这也是使得国泰人寿如今拥有大批办公大楼的根源所在。
　　另外，蔡氏兄弟招聘大量的业务员拉保险，在刚开始的两年半就以不同方式刊登广告305次，招聘人员，吸收数万人进入国泰人寿保险公司。这也是公司业务迅速发展的重要原因。
　　国泰人寿保险公司成立后，蔡万春认为台湾地少人多，地价一定会上涨，看好未来房地产生意，于是于1964年9月14日成立国泰建设公司，进入房地产与建筑业领域；同年10月12月与11月16日，蔡氏兄弟还分别成立国际海运公司（曾拥有高速冷冻船与万吨级货轮，从事台湾与日本之间的香蕉与杂货运输）与国泰塑胶公司，蔡万春均任这三家公司的董事长。1968年，蔡万春又成立国鼎塑胶公司。
　　1971年，台湾开放民间经营信托业，蔡万春兄弟便成立国泰信托投资公司，蔡万春任董事长兼总经理；1972年1月成立了国泰建业广告公司，蔡万春任董事长；同年，蔡氏将国鼎塑胶公司合并于万丰塑胶公司，从事PVC塑胶布和吹气玩具生产。1973年，为配合"六年经济计划"，蔡氏兄弟又成立国泰石油化学公司。
　　到了70年代初，以“国泰”为名的蔡氏家族企业已逐渐成为集团企业。1973年底，以蔡氏家族为核心的国泰集团的主要关系企业已有9家，资产总额达108亿元（不包括国际石油化工公司），但因从事金融事业，负债额高达85亿元。集团设有一个国泰管理委员会，负责各分子企业的联系与协调工作。
　　随后，蔡家继续扩充事业实力。1974年初，蔡氏兄弟又成立国泰利市公司，1976年4月改名为国泰租赁公司，出租生产设备，蔡万春任董事长；1975年，吞并原东裕纺织公司厂房，改组成立国信纺织公司，生产棉纱与混纺纱。1976年底，改组元宝实业公司的健康饮料厂为国信食品公司，生产活性酸母乳饮料。1979年，蔡万春又开始筹建来来香格里拉饭店。
　　除上述家族核心企业外，蔡氏家族也将旭顺食品、树德工程、三井工程、国信电子、长洲工业、台湾鞋业、联泰通运、理想工业、理想家具设计、龙鼎企业、国玺彩色印刷、来来百货。国泰汽车工业及金阁设计家具等十多家公司通过股权收购等纳入集团范围。其中，国泰人寿、国泰建设、国泰塑胶工业与国际海运公司均是股票上市公司。
　　到70年代末，国泰集团的实力迅速壮大，经营的事业涉及金融、保险、交通运输、建筑、广告、塑胶、租赁、纺织。食品饮料。电器电子、工程等众多行业，已是一个实力强大的企业集团。到1977年底，所属10大企业的资产总值达350亿元，超过王水庆的台塑集团。若加上其他外围企业，规模则更大，关系企业达70余家、除了拥有四大金融机构（国泰产物保险、国泰人寿保险、十信、国泰信托）外，同时还拥有国泰塑胶。国际海运、国泰建设、理想工业、太平洋实业、大西洋饮料、来来饭店等众多事业，蔡家事业达到全盛时期。其中，1977年，国泰信托投资公司与国泰人寿保险公司的营业额均居同业之首；国泰产物保险公司仅次于公营的台湾产物保险公司与中国产物保险公司；国泰塑胶也居民营企业的第27位，在PVC制造业领域仅次于王永庆台塑公司。
　　国泰集团还在社会福利事业方面取得重大发展，先后成立国泰综合医院、国泰人寿女子篮球队、十信高级工商职业学校。国泰美术馆及国泰企业机构社会福利基金会等。蔡万春还将汀州街的老家改建为以父亲名字命名的福安育幼院，以从事慈善事业来纪念他的父亲。蔡万春也十分关心故乡的发展，在竹南镇捐建了一座万春图书馆，扩建了母校。在今天的竹南狮山里一带，还可以看到他投资兴建的“福安桥”、“万春桥”和庙宇牌楼等。另外，他还曾在家乡创办了一家竹南工厂，增加就业机会，繁荣地方。他还因捐款支持军队，而获得“敬军爱国”楷模。
　　至此，蔡家成为台湾显赫的大家族。
　　在家族事业上贡献最大的是蔡万春，蔡万霖。蔡万才、蔡万得三人也跟随兄长多年，为蔡家的家业也有颇多贡献。蔡家能达到如此辉煌的业绩，当然与蔡氏兄弟的密切配合与能干分不开。蔡万春是典型的创业者，生性聪明，小事不大管，也不计较，做事业非常有眼光。蔡万霖是谋士型的人物，不爱在外露面，而是在背后出注意。所以在创业之初，凡是出面与人打交道、接洽。谈判等事宜，都由口才极佳的蔡万春出面。蔡万春自己也讲，“一个人事业要成功，必须具备力量、胆量、肚量三个条件”。由于他广交朋友，知人善任，使得在他的企业内集结了许多有学问、有能力、有远见的商界人物。蔡万霖则在家管帐。“人家欠我们多少钱，我们欠人家多少钱，蔡万霖都记得清清楚楚的。”蔡万才如此评价他的二哥蔡万霖。蔡万才则是处事甚稳，循规蹈矩，是管理制度的具体规划者，他自己也讲，“当年国泰集团主要机构的制度规章、组织架构都是由我订的。”最小的蔡万得则跟着几位兄长做一些具体的管理工作。
　　1979年，国泰集团的创始人蔡万春因中风患病，难以再继续掌舵，决定将权力下放，在家族内以交换股权方式分家分业，于是国泰集团“六分天下”；蔡万春二弟蔡万霖分得国泰人寿、国泰建设、三井工程等企业，号称“国泰人寿集团”；三弟蔡万才分得国泰产物保险。富邦建设、富邦租赁等企业，号称“国泰产物集团”；蔡万春长了蔡辰男一系，分得国泰信托、树德工程、来来香格里拉饭店、国信食品等企业，号称“国信集团”；次子蔡辰洲一系分得台北第十信用合作社、国泰塑胶、国际海运、理想工程、国玺印刷等企业，号称“国塑集团”；蔡辰洋、蔡辰鸿与蔡辰威等蔡万春三个小儿子分掌来来百货、来来建设等企业，号称“兴来集团”；小弟蔡万德也分得一些不甚重要的企业。其中，蔡辰男与蔡辰洲在事业上起伏甚大；蔡万得事业发展有限，不甚出名；而蔡万霖与蔡万才兄弟则事业发展顺利，均成为当今台湾的大财团。
　　蔡万得，也曾是一位商场名人，1932年出生，日本东京文科大学中国文学系毕业。早期曾任日本华商贸易公会理事。日本青果输入公会理事、大万产业公司驻日办事处负责人，台北市第四届市议员。70年代初，他任国泰产物保险公司、国泰信托投资公司、国泰塑胶公司与国泰建设公司的董事，安得企业公司董事长，国际海运公司总经理，国泰人寿公司监察人。当时他在家族企业中的地位，在蔡万霖与蔡万才之上。在1974年版的《台湾地区集团企业研究》中，国泰集团的核心人物是蔡万春、林顶立。蔡万得与蔡辰男，并没有蔡万霖与蔡万才兄弟的名字。蔡万得娶陈彩莲为妻，生有四男一女，分别是蔡志亮、蔡志阳、蔡志英、蔡志义与蔡志萍。这一系后来虽未建有庞大的家族事业，在社会上的影响不大，但仍有不少家族企业。蔡万得现仍是国泰产物保险等蔡氏家族公司的董事；长子留学美国，现也是国泰产物保险公司常务董事，其他几位子女刚大学毕业，在不同的家族企业工作。