蔡元定：福建省建阳人，南宋著名理学家，自幼学习孔孟和“二程”理学，博学而聪悟，在理学、易学与音律研究等方面均有成就，著有《大衍详说》、《皇极经世》、《八图阵》传世。
    蔡元定是建阳蔡氏九儒的第二代，他在四世九儒中是起核心作用的，上承父志，下传心学，承前啟后，继往开来，教育子孙，承传圣学，注经卫道，力扶正学，使三子、四孙都为南宋名儒。为纪念西山公根据蔡氏族谱和九儒书中的有关资料，将西山公的平生主要业绩整理如下：
    蔡元定，字季通，号西山，谥文节，赠少傅。福建省建阳市麻沙人，始祖炉公第十世孙，著名的蔡氏九儒之首，理学家、天文学家、地理学家，少保蔡发之子。生于宋绍兴五年（公元1135年），卒于庆元四年（公元1198年）寿六十四岁。母亲詹氏任辰，父发以古今圣贤遗像挂于别室，让妻子詹氏日夕观之，进行胎教，故使元定生而聪明过人，异于常儿。八岁能作诗，十岁日记数千言。为教元定读书，父发在麻沙象岩山下，构筑书屋名曰：“显庆堂”。让儿子元定居此读书。幼时授以《西铭》，稍长即授以二程《语录》、邵氏《经世》、张氏《正蒙》，并说：“此孔孟正脉也。”
    使元定幼时能深涵其义，稍长即能辨析益精，为将来成为理学家打下了坚实的基础，父发平常叮嘱元定：“为人不可不知地理和医药。”又说：“为人要忠厚诚实，不可浸于利禄。”筑室西山，刻苦读书。绍兴二十三年元定父亲逝世，第二年经母亲同意，秉承父志，登西山绝顶，构筑书屋，在此忍饥食斋，克苦读书，自咏：“独抱苇编过客稀，单瓢不厌屡空时，幽然自与庖義近，春去人间总不知。”
    西山是一座具有悠久历史、充满神奇色彩的文化名山，蕴藏着灿烂的文化和丰富的族游资源，座落在建阳市莒口镇境内与云谷山对崎，海拨633.9米，离麻沙20里，总面积为两万余亩，方园百里，山体雄伟，四面峻峭，山顶平旷，四水归内，有前湖后湖，可耕可桑，古树参天，泉石奇特，山间瀑布，流水潺潺，古时可通舟，山顶有古城墙、练兵场、跑马场、石切水阐门等，传说，在古代有一位名叫罗永的人一心想当皇帝（百姓称他是皇帝口、乞丐身），在山顶上指挥纸人帮他构筑城墙、水阐门以防敌人，每日操练兵马，以备战争，以后梦想未成，故留下这些所谓神奇的文化遗产。
    西山的平顶内还有许多天然的俗称为石锣、石鼓、石抽屉、石宝剑、石鸡岩、狮子岩、螺丝岩、沙帽岩等三十余处。当人们走进山内，白天林木蓊翳，鸟语花香，景色迷人，夜间时有虎豹出没，深夜人静之时，山鬼也来骚扰元定读书，故有西山先生镇鬼记的传说。
    西山先生在这人迹罕至的地方，远离尘器，与青山绿水为伴，共日月星辰齐辉，在这清净闲适的环境中，他意志坚强刻苦读书，著书讲学、穷究天理，长达三十八年。人以山为名，山与人共名，学者都称他为蔡西山先生，因此他名满天下，在西山创下了许多名流千古的古绩，如皇帝御笔的“西山”巨字，迄今完好如初；与朱熹悬灯相望联络的灯塔；皇帝敇建的“西山精舍”后山的西山书院等，如今仅存遗址。
    蔡元定二十岁娶崇安（今武夷山市）名门望族江氏为妻，二十二岁就出生长子蔡渊，二十四岁又生次子蔡沆，同年丧母，第二年在麻沙他少年读书之所“显庆堂”推衍后世子孙休咎赋诗云：“显庆堂将后世推，子孙绍复承吾书，四传学业家还在，五世因贪人产除，绩缵流风六、七代，继兴遗迹八、九渠，数终轮奂犹有待，御史尹仁为吹虚。”这时元定公二十六岁，父母双亡，身边只有妻子江氏和七岁的长子渊，三岁的次子沆，富有的家产由妻子江氏掌管，教育子孙全靠他自己，他决心一生不干利禄，以圣贤为师，筑室西山以为父子终老之计，四十年中除了竭尽股肱之力，协助朱熹著书，授徒讲学之外，自己在西山设疑堂，著书立说，穷究天理，著有“易学启蒙”，“律吕新书”，“八阵图说”、“皇极经世指要”等十四种书。使三个儿子渊、沆、沈。幼从父训，长从朱熹集注绪经共著书19  种，四个孙子格、模、杭、权，心学家传，互为师友，各有传书，皆为南宋大儒。孙杭拜相，兴建西山精舍、庐峰书院，蔡氏学业兴旺之极。曾孙二十余，都满腹经纶，各有业绩。这三百年中的史实都证明子孙绍复承吾书、四传学业家还在。元朝至元十三年(公元1277年)，五世孙希塈，遭欺罔贪酷之罪，家产抄没，夫妇死于狱中，宗人逃散四方，这是五世因贪人产除之应也。
    永乐十四年(公元1416年)一场洪水推荡后山庐峰书院，裔孙逃散四方，后山新居一片荒凉。成化二年(公元1477年)，有巡按御史尹仁，夜宿风水关，梦见建阳蔡氏一老人向他求救，给予棲身之地。尹公至建阳后查问此事，蔡氏裔孙蔡佐，奉建阳蔡氏族谱给尹公阅，尹仁见诗愕然曰：“異哉!何予名之在此中久矣!即捐银让建阳县尹海澄修复庐峰书院，并建“传心堂”。从此庐峰书院二度兴旺，这都是尹仁公之功也。元定公的赋诗向后推演三百四十年，史实无误，真是神人圣人也。
    羽翼紫阳  领袖朱门
    朱熹注释《四书》，编写《伊洛渊源》、《诗集传》、《近思录》、《通监刚目》等书中，都有蔡元定的独道见解。学生真德秀说：“西山先生所讲之处，往往是朱所未言之处。”
朱熹注释书经，常常得到元定的参订和补正。学生翁易说：“朱熹注释《四书》中的“论语”、“大学”、“中庸”、“孟子”和六经(诗、书、礼、易、乐、春、秋)都是和元定辩论之后受到启发而作的，这些书的讲论，西山公与朱文公则并驰其功。朱熹也说：“吾与季通交游四十年在学术上已达到无所不论，无所不谈，有不明白之处，也常有赖于和季通商讨之后解疑。”
    坚持大本大源，是元定教人的根本，研究一切事物的出发点。友人刘爚为蔡元定写墓志铭中云：“先生(元定)处家以孝弟忠信仪刑子孙，而其教人也以性与天道为先，自本而支，自源而流，闻者莫不兴起。”他在西山设“疑难堂”，每次讲学，学生都挤满书屋内外，听者都不忍去。学生黄干说：“开始受学晦庵，首试西山蔡公之门，从游者多矣!公之来先生必留他数日，往往通夕不寝。过公之家，得其言论不忍去，听者皆必有所得也，干之识公为最久，荷之教最深。”朱熹说：“造化微妙，惟深于理者能识之，吾与季通言未厌也。”
    蔡元定常侍朱熹左右，协助创建精舍，辨难解惑，教授生徒，成为朱熹的得力助手，乾道元年(1170年)，元定协助朱熹在云谷山上建“晦庵草堂”两人悬灯相望，经常往来谈学解难。
    淳熙三年(1176年)陪朱熹前往江西嫯源，然后去浙江吊唁冈母兄。        
    淳熙三年，朱熹夫人刘氏故，元定协助在建阳市嘉禾里(黄坃镇)唐石之大林谷九顿峰下择墓安葬。
    淳熙十年春(1184年)协助朱熹建“武夷精舍”，当年四月随朱熹讲学于武夷精舍。
    乾道元年(公元1165年)元定为朱熹母亲祝氏，择墓于建阳县崇泰里马伏天湖之阳，同时协助朱熹修筑“寒泉精舍。”
    绍熙三年(1192年)协助朱熹在考亭建“竹林精舍”后改“伦州精舍”，为了能与朱熹就近讲学，元定特地约居建阳后山，两地相近三十里有船往来问学解难。
    淳熙十五年(   )右丞相赵汝遇，太常卿尤  秘书监杨万里等力荐元定入朝为官，朱熹也召其入朝，蔡元定都坚以疾辞，隐居西山以为终老之计。
    庆元二年(1196年)权奸韩侂胄擅政，制造“伪学之祸”，指道学为“伪学”，把“四书”、“六经”定禁书，诬丞相赵汝遇被罢贬永州，当时许多大臣上奏要救赵丞相，都被列为“伪党”共五十九人，，朱熹认为自己不应沉默，就起草上疏数万言，陈述邪奸诬奏之祸。以救丞相之冤，众弟子劝朱子以为此必招祸，朱不听，元定入劝，请他不要上疏，朱黯然以回奏稿焚之，避免了更大的灾难，从这一点上更可看出元定对朱熹的关系十分情深谊厚。
    庆元二年秋，朱熹被定为“伪学魁首”去职罢祠，元定被诬为“妖人”贬谪湖南道州，诏令急捕元定，元定未向家人告别，就主动上路，当时有人劝他缓行，他说：“获罪于天，天可逃乎。”从建阳经考亭，朱熹率众弟子向元定线别，在场送行者，都伤感落泪，而元定却泰然自若，谈论无异平常，赋诗云：“执手笑相别，毋为儿女悲，轻醇壮行色，扶摇动征衣，断不负所学，此心天可知。”朱熹见此情景，汉惜曰：“朋友相爱之情，季通不屈之志，可谓两得之矣。”在谈话中，朱熹提出著“参同契”的疑难问题，元定解答如流，在场听者莫不钦佩，朱熹陪同元定到马伏“寒泉精舍”，二人共同参订“参同契”通宵达旦，早餐后即仗履步向道州，在这寒风刺骨的冬天，年过花甲的老人，不顾双脚流血，步行三千里才到湖南道州(今道县)他的不屈之志，不可夺之节，真是感人肺腑。
    庆元四年蔡元定在舂陵贬所病危，临终写信给朱熹云：“定辱先生不弃，四十年随遇未尝不在左右，数 命不终，自到此地生徒虽众，因循岁月而已，殊无日新之益，所沾之疾，初是池泻不止，继而热气上攻，微弱莫能远步，最后中虚暴下，百方治之无效，势必不久，唯以不见先生为恨，天下未必无人才，但师道不立为可忧……。”别晦庵书即逝世，是时庆无四年八月初九在，寿六十四岁。
蔡元定逝世后朱熹复备牲酒到元定墓前哭诉，相向长号说：“天可夺我季通之速呢？君学通古今，精诣之识，卓绝之才，不可屈之志，不可夺之节，有无穷之辨，有继往开来之功，今不可复见之矣。使吾之痛若折左臂而失右手，不能运动呀。”朱熹对元定的高度评价成为千古佳话。
    遗训子孙，嘱子成书
    蔡元定到达道州舂陵贬所后，父子学生仍闭门读书，并在堂上挂一个“愆”字，以示自讼之意，以明心志，避免麻烦，道州远近的读书人久闻元定的名声，纷纷登门求教，房屋内外常常挤满学生听课。参军王域有政才，耻笑问学的学生，一日王域遇见蔡沉，向沉问教，始知蔡沉学问渊博，遵叹相见之晚，日：“初不敬，今纳命”，次日拜元定为师。当时有些好心人劝说：“获罪之人，当闭门谢客，以免再生是非。”元定说：“彼以学来，何忍拒之，若有祸患，非闭门塞窦所能避也。”他虽身患疾病，还是抱病接见授徒不倦。
    在舂陵他有心解易，咋春秋，又有洪范之数，学者久失其传，唯他独得未及论著。为此，他嘱子成书，嘱付三个儿子日：“渊宜绍吾易学，沉宜演吾皇极数，而春秋则属沆。”三个儿子遵父命，用十年功夫，渊著成《周易训解》，沆著成《春秋五论》，沉著成《洪范皇极》，又受朱熹委托著成《尚书集传》。后来世人都称他们是“五经三注第，四世九贤家。”
    元定常常贻书训诸子曰：“独行不愧影，独寝不愧衾。”勿以吾元故得罪而遂懈，又说：“步步守着仁、义、礼、智、信。可传子孙。”元定公的诒训不仅是千古传诵的名言，更是“慎独”的典范，是为致义理之实的榜样。
    学生邱崇叙西山先生言行录
    先生行动遵于礼度，言语温和，学博才高，与之处者听其言论不忍去。去则皆必有所得，崇蒙教育，侍左右未尝见其有喜愠之色，故当时士大夫皆敬信之，晦庵亦深器重之。
    崇至道州居二年，欲辞归省视父母。先生说，少待、九嶷可登，以观濂溪之遗风和帝舜之陵墓，非徒游观而已。先生缓步徐行，往还数日余。居一日，先生具酒令舂陵朋友坐会，曰：此会是与诸友别耳!在坐皆惊愕。令崇到街市购木合棺，棺成，先生卧其中，起命木匠劈小，曰：恐路远难致，又数日，作书别晦庵，又嘱咐仲默(蔡沉)，且说：凡尔诸友有疑难问题，欲问者，早日问之，后，我不复能言。
    崇与舂陵(道州)诸友皆感泣。先生曰：大丈夫莫作儿女悲，得失荣辱，屈伸往来，天之命也，何以泣为？阅三日，先生衣冠端坐而逝。时庆元四年八月九日卯时初刻，是日天地昏暗，风雨大作，舂陵从游诸友哀痛如丧所亲。
    元定公逝世之后，守臣上奏，旨许为葬，得旨许归葬，吊祭者踵接于道，蔡沉拜跪，膝为之穿，有念旅道之贫，甚至不相识者持白金数十星为赠。蔡沉义不肯受，尽谢却。是先生之道德有以感乎之心，再则其家教之清白亦可见矣。子沉扶柩三千里以还建阳，十月初六，葬于建阳崇泰里(今莒口镇)翠岚之源，墓碑文是朱熹书曰：“有宋蔡君季通之墓。此墓葬后历经数代保持香火未断，直到20世纪中叶，“大跃进”开茶山，推土机把墓地推坪，墓碑无存，面目全非。2000年建阳蔡氏两会“蔡氏宗亲联谊会、蔡氏九儒学术研究会”筹集资金，建成“西山陵园”，面貌一新，宏伟壮观，成为世人瞻仰的旅游景点。 
     平反昭雪，进入孔庙
    西山公客逝他乡后九年，皇帝奋发英断，诛侂胄，治乱政，天德清明，枉者皆伸。
    朱熹学生，西山公好友真德秀，浦城人，出任参知政事，与同仁一起极力为更深翻案，朱、蔡冤案逐渐得到昭雪。
    嘉定三年(公元1210年)皇帝诏赠元定迪功郎制祠云：……尔学问有源，操履无粘，杜门著书，初无预于世者，不幸见诬，亦遭远谪，今是非已定，汝已殂矣，守臣以状奏上朕甚怜之，其赠尔官，慰尔泉下，死虽莫赎，尚知享哉。
    宝祐三年五月初六日参知政事蔡杭向朝庭进祖父所著的“律吕新书”，理宗皇帝看后十分满意御笔亲书，“西山”巨字赐蔡杭刻石于西山龙头岩上，如今完好如初，受市级文物保护。同时御书敕赐“庐峰书院”、“西山精舍”，塑绘朱文、西山二贤对榻讲道神像。
    宝祐三年、四年以杭的政绩，理宗皇帝三次赠官，制词云：“蔡元定卓绝之才，精诣之识，贯天地人物之理，博学而无所成名。志气豪迈，性禀高明，赋材卓绝，道德取法于当时，造诣精纯，模范仪型于后世，初赠太子少傅，再赠太子太傅，加赠少傅。”
    蔡元定原配江氏，以孙杭贵，初赠新安郡夫人，再赠东莱郡夫人，三赠信国夫人。     
    明嘉靖九年(公元1330年)，世宗皇帝诏蔡元定祀啟圣王庙。
    清康熙四十四年(公元1705年)，圣祖仁皇帝御书颁赐宋儒蔡元定“紫阳羽翼”匾额。
    西山公的一生，为人正直，气节豪迈，博学才高，著作富于诸儒。注经卫道，坚贞不屈，遗训诸子，心学家传，嘱子成书，功在圣门。

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